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O Sistema Solar 

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Introdução

    O Sistema Solar tem como elemento principal uma estrela anã e amarela com cerca de cinco bilhões de anos de idade - o Sol. Ao redor dela nós encontramos planetas, planetas anões, satélites, meteoróides, asteróides e cometas distribuídos numa extensa região de quase vinte bilhões de quilômetros. Da nuvem estelar que deu origem a nossa estrela e demais corpos há mais de cinco bilhões de anos, 99,9% de sua massa formou o Sol e o restante 0,1% pertence aos demais corpos do Sistema Solar. O estudo do Sistema Solar nos permitiu conhecer muito bem o nosso Sol e a exploração planetária trouxe à Humanidade uma nova visão desse conjunto pelo Estudo Comparativo entre Planetas, ou melhor dizendo: a Planetologia. Nosso planeta Terra ocupa uma situação muito especial por ter permitido a manutenção de formas de vida por períodos muito longos, situação essa que nós não encontramos nos demais planetas. Entender o Sistema Solar significa valorizar a Terra e como  nós devemos nos comportar para permitir uma existência profícua dela.

    No decorrer dessas páginas nós veremos as características dos componentes do Sistema Solar. O nosso objetivo é conseguir alguma compreensão dele a partir de uma série de comparações com base no conhecimento atual sobre o nosso planeta Terra e o nosso satélite natural, a Lua, pois são os dois corpos celestes que têm o maior número de informações disponíveis. Enquadram-se como características dos planetas e satélites as seguintes observaçôes: atmosfera, superfície, composição, estrutura. Quanto ao comportamento nós podemos considerar o seguinte: localização no sistema, órbita, movimentos (translação, rotação, precessão, etc...).

    Os planetas são corpos celestes cuja massa não é suficiente para gerar energia como as estrelas, os quais estão em órbita ao redor de uma. A medida do raio não pode constituir limite para diferenciar um planeta de uma estrela, pois existem estrelas de raio reduzido e massa muito superior à de um planeta. Por exemplo, uma anã branca, que possui um raio igual ao da Terra, tem sua massa estimada em cerca de 300.000 vezes a massa terrestre.

    Os planetas do Sistema Solar são divididos habitualmente em dois grupos: Os quatro primeiros a partir do Sol são os planetas terrestres, ou telúricos, ou interiores (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e os quatro seguintes são os planetas jovianos ou exteriores (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Devido à grande distância e à natureza da vizinhança ao redor de Plultão, hoje ele está classificado como um planeta anão. Um outro grupo de classificação recente refere-se à inclusão dos objetos transnetunianos em relação aos asteróides além da órbita de Netuno. Os parâmetros de maior importância para essa divisão são os seguintes:

• Os planetas terrestres apresentam: massa pequena, grande densidade, pequena distância do Sol, poucos ou nenhum satélite e são compostos de elementos pesados.
• Os planetas jovianos apresentam: grande massa, pequena densidade, grande distância do Sol, muitos satélites e são compostos de elementos leves, principalmente hidrogênio e hélio.

    Como sabemos, ao olhar para o céu, o que é um planeta ou uma estrela? Existem duas diferenças básicas entre planetas e estrelas, que podem ser identificadas por qualquer pessoa com pouca experiência no assunto.

    A primeira é que o planeta não cintila como as estrelas. É claro que existem no céu estrelas que parecem não cintilar, principalmente aos olhos de quem não está acostumado a observá-las. Nesse caso entra a segunda diferença. Quando você observar um objeto no céu e suspeitar que é um planeta, mas não tem certeza, faça o seguinte: Fixe algumas referências utilizando as estrelas ao seu redor, de preferência faça um desenho em escala assinalando o objeto em estudo, e observe por uns vinte ou vinte e cinco dias. Se esse objeto mudar de posição em relação às referências, certamente esse objeto será um planeta. Podemos colocar a coisa dessa maneira, pois para pequenos intervalos de tempo podemos considerar as estrelas como fixas. Já os planetas, como a tradução da palavra diz, errante, movimentam-se em relação às estrelas.

    Além dos planetas, entre as órbitas de Marte e Júpiter nós encontramos o Cinturão de Asteróides e recentemente nós tivemos a descoberta de uma série de corpos celestes pequenos além da órbita de Plutão. Hoje essa região chama-se Cinturão de Kuiper e é composto por asteróides e fragmentos de gelo. O Cinturão de Kuiper gerou uma polêmica e hoje Plutão tem como descrição da sua categoria o termo planeta anão. Devido às caracteristicas dos objetos no Cinturão de Kuiper, nós temos uma nova definição nas  regras básicas que definem os corpos do Sistema Solar: 

(1) Um "planeta" é um corpo celestial que deve:

(a) estar em órbita ao redor do Sol,
(b) ter massa suficiente  para sua auto-gravidade dominar as forças de um corpo rígido e desse modo ele assumir um equilíbrio hidrostático (aproximadamente arredondado) na forma,
(c) ter a sua vizinhança limpa ao longo de sua órbita.

Com a definição acima somente oito corpos celestiais  satisfazem suas condições: Mercúrio (1°.), Vênus (2°.), Terra (3°.), Marte (4°.), Júpiter (5°.), Saturno ( 6°.), Urano (7°.) e finalmente Netuno (8°.).

(2) Um "planeta anão" é um corpo celestial que:

(a) estar em órbita ao redor do Sol,
(b) ter massa suficiente  para sua auto-gravidade dominar as forças de um corpo rígido e desse modo ele assume um equilíbrio hidrostático (aproximadamente arredondado) na forma,
(c) não ter a sua vizinhança limpa ao longo de sua órbita,
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(3) Todos os outros objetos, exceto os satélites orbitando o Sol, deverão ser referidos pelo coletivo "Corpos Pequenos do Sistema Solar"

Desse modo o Sistema Solar fica:

Objeto	Definição  UAI	Diâmetro Médio [km] (Não Oficial)
Mércurio	Planeta	4 879
Vênus	Planeta	12 104
Terra	Planeta	12 746
Marte	Planeta	6 780
Ceres	Planeta Anão	952
Júpiter	Planeta	138 346
Saturno	Planeta	114 632
Urano	Planeta	50 532
Netuno	Planeta	49 105
Plutão	Planeta Anão	2 306
Éris	Planeta Anão	2 400

Termos de classificações aplicadas ao Sistema Solar abrangem as palavras: planetas, planetas interiores, planetas exteriores, planetas telúricos ou planetas rochosos, planetas jovianos ou planetas gasosos, planetas anões.

Muito além desse domínio, nós temos a Nuvem de Oort, o repositório, de cometas do nosso Sistema Solar. Por fim a Família Solar completa-se com um fenômeno atmosférico freqüente as "Estrelas Cadentes". Formalmente elas são os Meteoros - na nossa atmosfera;  Meteoróides - no espaço e  Meteoritos - se encontrados na superfície terrestre. O conjunto Cometas, Asteróides e Meteoróídes são classificados como Corpos Pequenos do Sistema Solar.